Penguins Don't Fly. Love Does (Gradence) 4
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Credence不是繁殖地上最晚破殼的小鵝，但也是數一數二晚的了。
沒鵝知道Mary Lou從哪弄來的那顆蛋。在大批母鵝產下卵，交付公鵝孵育後離開前往海畔，Mary Lou持續留滯冰原，混在一眾雄性之間孵蛋。牠本來就不與鵝和，脾性古怪，平日在雪地裡走路喙抬得比天高，眾鵝也不去招惹或親近牠，只私下隨口問問有沒有鵝掉了蛋。這個聚落時大時小，鵝來鵝去，數量最高時足足有六千頭成年帝企鵝，消息不能傳送到冰面每一個角落，那蛋也始終無鵝認領。
Credence孵化的那天，浮游生物般在空中捲動的小風雪持續了半日，天氣沒有冷到不能忍受，但視線不清，層層雪霧間眾鵝只能瞇著眼緩步移動，依靠彼此前胸白毛皮的反光辨別距離，閃避碰撞。待風雪過去，Credence也在養母腳上褪盡了殼，初次看清了這個世界。
Mary Lou也不是一開始就如此苛刻地對待Credence。年輕企鵝若在當年沒有進行交配，通常會為了提前獲得養育經驗，在聚落圈中擔任保母角色，照顧那些落地以後能到處亂闖、雙親都外出捕魚的小鵝。牠做的事也並無不同，撫育照顧一頭孤苦無依，無鵝想要的幼雛。只是Mary Lou的心情起伏不定，很快就對永遠處於飢餓狀態的小鵝失去耐性。牠責備Credence蠢笨遲鈍，說話含糊結巴，想來是因為撿來的蛋上本就有點裂痕，導致這頭小鵝有些嚴重缺陷。牠不知道、也不會感興趣知道的是Credence並不蠢，只因為每每開口就要遭受喙咬或譴責，長久以來便對飢餓、討要事物或關懷充滿罪惡感。牠做的每一件事似乎都是錯的，包括好好待在養母腳爪上，因為Mary Lou時常走著走著就將牠掉在雪地上，直到Credence幾近凍僵，才又將牠拾回育兒袋中。那種時候，極致的寒冷幾乎與溫暖相差無幾，Credence在冰雪上全無知覺，昏昏欲睡，進入了無風無雪的育兒袋，反倒有被灼傷的痛楚。就像每一頭小鵝，Credence心緒單純，求生欲使牠無從優渥地再去擁有好惡觀感，牠對Mary Lou全無怨言，即便在過度幼小的年齡落了地，像顆被強風吹撫的小雪球一樣四處滾動、撲跌，爬起來再往前奔跑尋找養母，Credence心中也沒有一點怨懟。牠得活下去，得吃東西，得保持溫暖，這些是其他成年鵝沒辦法給牠的。牠們都有自己的孩子要照顧，也並不喜歡這頭髒髒小小、模樣畏縮、四處乞食的幼雛，只冷眼注視Credence碰撞著穿行在聚落之間，發出柔弱的求助鳴叫。
聚落龐大，帝企鵝模樣相似，雌雄莫辨，捕食返來的鵝要在大片黑白光景之中找出自己的伴侶是件惱人差事。但鵝鵝都說，唯有部長能被一眼挑出，無法錯認，因為牠是全南極最優秀的帝企鵝。如此言論Credence聽過不只一次，直到那個奔走尋母的午後，才親眼獲得了驗證。當時Credence被幾頭大鵝啄出聚落圈中心，亂步徘徊在外，又冷又餓，部長遙遙走過牠身前。牠的確是南極最好的鵝，不因為身姿挺拔，行走姿態優雅，毛皮亮得像最晴朗的天氣，而因為有一球和Credence一樣走散了的小鵝撞在部長腳邊，阻擋了牠的腳步，牠沒有發脾氣，也沒有視而不見，而是彎下腰來和小鵝說話，吐了點魚塊給牠，再驅趕牠回到聚落中心去。Credence不該只是呆呆看著，猶豫的蠢小鵝，花費寶貴時間想像自己若追上去碰碰部長，也許對方也會給自己一點食物，帶自己找到養母。牠的心腸好，腳爪又大又漂亮，或許不會介意讓Credence就待一小會兒。等Credence挪動孱弱的雙腿行動起來，部長已經消失不見，而小鵝的喊叫聲也埋沒在鵝群之中。
有天Percival會知道這所有的一切。牠會為Credence梳理好一身雜亂絨毛，供給新鮮又充足的食物，看著小鵝從自己腳爪上離開，踏出牠的健全、不躁急的第一步，成為整個繁殖地上最瘦小、卻也最勇敢的帝企鵝幼雛；而Credence則會告訴Percival牠的心有多美好、多寬容厚實、又多慷慨。
那都是好一段時間以後的事了。
「走開。」眼下Percival毫不慷慨地拿鰭推開一眾看見牠就撲過來，張開嘴討要食物的小鵝。「我沒魚給你們。」
「部長先生肚子裡永遠有魚。」一頭小鵝高聲叫喊，其他鵝附和，拍動帶絨毛的小翅去撞Percival。
「以後沒有了，我有自己的小鵝要餵，快走開。」
Percival噓聲驅趕，撞倒了幾隻小鵝，大步走開。但空腹的幼雛不知何謂放棄，很快又追了上來，在後頭嘰嘰喳喳吵成一片。Percival全無辦法，只得望著小鵝群背面大喊海燕來了，孩子們這才尖叫著一哄鵝散，又是滾又是跌地逃往聚落圈。
Credence從育兒袋裡探出頭來，和Percival一起望著小鵝們跑遠。
「如果牠們很餓的話，先生，」Credence說，「你可以把食物給牠們，我沒關係的。」
「一隻隻都快長得跟阿德利企鵝一樣高，餓也餓不死。」Percival全無憐憫心地答道，「牠們的父親很快就會帶魚回來了，你不用為牠們操心。」
「海燕是什麼？」Credence問。
「是一種很醜的大鳥，會吃落單的小企鵝。」Percival說，Credence近日亮麗蓬鬆起來的絨毛就驚懼地一顫。「別害怕，要等到春天，海面開始融冰以後牠們才會靠近這裡。」
「如果牠們來了要怎麼辦？」
「我就趕跑牠們。」
Credence就稍稍放鬆，身子探出更多，將腦袋倚靠在Percival又涼又暖的肚皮上。
「如果你不在的話怎麼辦，先生？」
「那你就和其他小鵝待在一起，或者跑向最近的一隻大鵝，讓牠們保護你。」
「如果沒有大鵝要保護我、」
「那你就勇敢起來，Credence。站穩腳步別跌倒，別給牠們一點機會咬住你的脖子。」Percival告訴牠，「等到春天，你就比現在大得多了。」
Credence順從地啼了一聲，暫時沒有更多的問題要刨根問底。他們有功課要做。有時Percival會在落日前登上平坦冰原的最高處，途中冰塊鬆動，攻頂的路不算好走，成年鵝不時都要拿喙去撐地，穩住自己滑脫的腳步。但這對袋中的Credence是很好的訓練，而且小鵝喜歡看紅艷艷的夕陽落下，Percival則喜歡看到Credence開心。
他們成功到達頂端時，已經有幾頭鵝在那處漫步，Picquery和牠的孩子也在。Percival只點了點頭招呼，在冰面上找了個空位站定，Credence從袋子裡掙扎出來，還氣喘吁吁，但一下望著Percival，一下望著通紅的天際，滿面興奮。
「今天的夕陽也好辣噢，先生。」牠喜孜孜地說，Percival一頭霧水。
「你說什麼？」
「什麼？」
「你說好辣。」Percival重複道，「你是要說好熱嗎？」
「我是說好辣。」Credence看上去不太確定，但全無更正之意。「就是好漂亮的意思。」
「誰教你這麼說的？」
「Abernathy先生跟Tina小姐這麼說的，說部長每天都好辣，其他鵝也這麼說。」Credence答道，「就是前兩天，先生去巡視冰洞的時候、」
Percival漫長地啊了一聲。幾天前外出覓食的企鵝在冰面上找到了一個海豹挖出來的換氣冰洞，那東西能讓牠們省下很多長途跋涉的力氣，快速通往大海，但一時之間無鵝敢入水，就怕掠食者在之下虎視眈眈。有鵝來找部長，Percival也就前去察看了，臨行前將Credence暫託給Newt夫婦照顧，也不過兩個小時的事，牠這就感受到身教錯誤的嚴重性了。
「這樣往下看，鵝群也好辣噢。」Credence往邊緣探出頭去，Percival一邊忍不住大笑，一邊又忙著用鰭撈住小鵝。「有什麼開心的事嗎，先生？」
「有你在我每天都很開心，Credence。」
Credence露出了害羞的笑容，不知所措地用兩隻毛絨絨的鰭抱著Percival的鰭，小心地依偎在上頭。
「先生就跟夕陽一樣辣噢。」
這次Percival還沒來得及做出反應，稍遠處一直在觀察牠們的Picquery就炸開了比冰山崩落還吵雜響亮的笑聲，連牠懷裡的小鵝都受到母親影響，不知所以地跟著大笑。其他鵝不知道發生了什麼事，紛紛聚成小堆激烈交談，Percival充耳不聞，抱著懷裡的Credence專心欣賞很辣的夕陽。
-TBC