Penguins Don't Fly. Love Does (Gradence) 9 完結
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邁出第一步是困難的。
飢餓將牠們從理智和物理上都推往邊緣線。Credence與其他小鵝擠在一起，盯著繁殖地與漫漫長路的無形交界，險象環生的高落坡使牠們心生退意，無鵝願意以身試法。有小鵝大著膽子踢了一顆雪球下去，眾鵝靜默地望著那東西一路撞擊下墜，花了點時間才正式砸在底部，大片碎雪噴濺。前排的鵝目睹了那畫面，都踏著小步後退，離坡緣能遠就遠。
「這不是個好主意。」有鵝這麼說，「我們該找其他路下去。」
「沒有其他更好的路了，大鵝們都是走這條，它是最好的選擇。」另一頭遙遙站在後方，有些事不關己的小鵝如此指出。「快啊，快下去。」
「你怎麼不下去？」
「你站在前面，膽小鵝，你下去。」
「你過來，你過來這裡。」
被激怒的鵝拍動脫毛的雙鰭，就要衝進鵝群找那頭出言不遜的對象，被其他鵝意興闌珊地勸阻。牠們都沒做出太大動作，免得失足掉下去，或者因為過於醒目被挑出來推落坡底。企鵝是能全無羞恥地幹得出這種事的。
Credence也是怕得要命。
牠比其他小鵝都還矮上不只一個頭，擠不到前面去，只隱約聽見雪球砸碎的沉悶聲響，恐懼之情便在鵝群之中竄升瀰漫。正當不知如何是好時，牠聽見有鵝喊起Graves這個姓氏。Credence喜悅得都要炸開了，牠用腦袋頂撞前方兩鵝身子之間的縫隙，一路這麼推擠，循著幾聲呼喚啼叫來到最前線，氣喘吁吁地張望四周，興奮到鼓脹胸前絨毛。但雪地上沒有部長身影，鵝群退在牠身後，謹慎地注視Credence，又過了幾秒，牠才意識過來鵝們在呼喚、尋找的是被冠上了這個古老姓氏的自己。
「我爸爸說，Graves家的鵝一向都是領頭鵝。」本來站在最前排、如今縮往Credence身後的一頭鵝小心翼翼地說，「牠說牠們天生就知道該走哪一條路。」
「Credence是領養的。」另一頭小鵝毫不贊同地說，「而且牠的個頭甚至比你們都小。」
「部長也不是最高大的鵝，但牠能打贏海豹。」
「我們就不該離開這裡，也許大鵝們都死在外面了。我們是不是也要餓死在這裡。」
有小鵝被這話嚇哭了，有鵝不知道發生什麼事，看到同伴在哭也跟著哭，一下子冰原上又滿載淚水和哀怨低啼。
Credence站在那裡，一瞬間陷入了無措慌亂。牠嘗試回想部長是否教導過牠任何、涉及從高處落下並且毫毛無傷的方式，是否在言談中透露過那麼一點，有天Credence可能要面臨的困境解套方法；牠的腦中一片雪白，雪白之中只有Percival一鵝隻身行走。Credence難以想像，因為從牠還無法獨立行走，到之後小步追著大鵝跑的階段，部長始終都是高大凜然模樣。但很多年以前，牠也曾經是頭小鵝，是顆蛋，是某對企鵝夫妻留在冰上的心肝寶貝。
Percival在夜空下仰著頸子，低聲告訴Credence，牠第一次離開繁殖地的時候有多害怕。雪坡高起高落，冰原遼闊，天敵環伺。
Credence從雪坡邊緣往下看，底部一片泛著暗藍光芒的陰影。
你不害怕嗎？
Credence怕得要命。
但恐懼會一直在那裡，跟雪球一樣。你不能讓它擋了你的路。你得看著更大、更好的東西。
在未來，TIna會拿這件事，和之後的許多事嘲弄Credence。母鵝的語氣溫和，說你永遠在談論Graves。先生說過這個、先生說過那個。Credence對此束鰭無策。牠認為自己的智慧或心胸都不夠廣闊，那片狹小雪白之中始終只有Percival一鵝隻身行走，而Credence追隨身後。部長就是那個更大、更好的東西。牠說的話不多，為此身為小鵝的Credence才能將它們全都牢記於心。瑣碎細節在當時不具任何象徵意義，直到有一天，它們象徵所有意義。
Credence邁出第一步。
牠以雙鰭保持平衡，單爪伸出試探，緊緊攀住傾斜冰坡，然後才踏出下一步。雪坡在上端還算鬆散易鑿，牠走了幾步以後，才聽見身後傳來其他小鵝的驚呼，聽上去像在制止也像在鼓勵，Credence無暇細聽。牠這麼小心地走了四分之一的路，開始有些膽大的小鵝也跟上來，走牠踩過、確認安全的落足地。Credence大概是有點分心了，也因為中段坡面融化又結冰過，滑得像沾了油的企鵝毛皮，Credence理所當然地失足滑倒。牠來不及尖叫，便以腹部重重落地，飛快下滑。
Credence這才大叫起來，不因為驚恐，因為快樂。在過去這是部長離去的姿態。牠的雙腳在身後交互推行，黑白色的身軀便像流星一樣射出，前往大海，或者投向Credence所在之處。
牠在冰面飛行，牠在學習，牠在長大，一次一步，每多走一步路，牠就更接近部長，更像頭Graves家的鵝一般勇敢漂亮。牠是Graves家的鵝。
牠的快樂與成功感染了其他小鵝。那些叫聲全成了鼓勵。牠們效仿著倒下身子，夏日水珠般流下冰面雪地。雪坡從底部往下看就不那麼高了，Credence和幾頭鵝站在一起，幫著用身子接住衝得太遠的小鵝，直到整個聚落的幼雛都離開牠們待了半年的出生地，投以最後長遠、戀戀不捨的眼光後，才一搖一晃地進入未知的世界。
Credence或許是小鵝群中最勇敢的幼雛，但無爭的事實在於，他也是體型數一數二瘦小的。牠能在起跑點上做第一頭往前奔的鵝，卻不會是過程中跑得最快的。春天已經降臨南極大陸，但善變得像頭阿德利企鵝。一旦風雪吹起，氣溫仍會無預期驟降到零下二十度。天氣好的日子，Credence尚能勉力跟上鵝群腳步，第三天暴風雪席捲而來，狂暴地奪取小鵝溫度與體力，遮蔽牠們追隨同伴的視線。Credence在那個下午遇到了點真正的麻煩。牠累壞了，所有小鵝都是。牠們聚成一堆，打算留待在原地直到壞天氣遠離，而Credence距離牠們也還有一段路。牠幾乎感覺不到踩在雪裡的雙腳了，其他小鵝的叫聲微弱，聽上去比以為的要遙遠，有短暫的一瞬間，連Credence幾乎都沒有察覺到的片刻，牠渾身刺痛，彷彿返回童年。一路被養母拖行、責打，或遺留冰上。感受倏忽即逝，牠抬起蜷縮在胸前的腦袋，感覺有溫暖貼上了身軀。
Credence跟那頭小鵝從來不熟識，幾乎沒有交談過，但牠知道對方是Seraphina Picquery的孩子。部長少有的、稱得上朋友的一頭母鵝。
牠比Credence早生許多，整隻鵝幾乎要比牠大上一圈，身上的絨毛也脫去泰半了。若非臉還是稚嫩的白色，牠與成年帝企鵝沒有多大分別。小Picquery的雙眼細長，喙維持著微微揚起的弧度，予鵝一股高傲之感，但說話的聲音卻格外溫和。
「來吧，Credence。」牠說，「再走幾步。」
Credence點點頭，和牠的同伴互相依靠，在蒼茫大雪中蹣跚前進。
牠在能將成年企鵝刮倒，使其失溫的暴風中冒險離群，前來將Credence迎入聚集地，如此一個小Picquery會在之後幾年的海洋生活中，成為Credence最忠實的朋友之一。牠性子溫厚，方向感絕佳，個子高大，但有點不擅長對付掠食者。
根據這最後一項特質，Credence很快便碰上了能夠回報救命之恩的機會。
那場雪忽大忽小地滯留了兩天，把這群小帝企鵝也圍困在前往海畔的途中。但牠們有很多事得做。小鵝們紛紛用嘴啄掉自己身上剩餘的絨毛，大力揮舞、鍛鍊鰭狀肢，為接下來水中生活做準備。Credence一直和小Picquery與其他熟識的鵝待在一起，邊運動邊談話，那是個心態輕鬆的早晨。
直到海燕前來。
這驗證了部長說過的，任何事物都有存在意義的道理。暴風雪很危險，但同樣阻撓了巨大天敵海燕的覓食。小Picquery是第一頭發現海燕的影子倒映在冰面上的鵝，牠尖聲大叫，引來同伴警戒，紛紛背對背聚成小堆，在海燕盤旋而下，踏著具威脅性的腳步靠近牠們時，戳出喙進行威嚇。
Credence和牠的朋友們也照著做了。或許因為小Picquery的叫聲太響，又或者因為Credence的體型不大，看上去是個輕鬆獵物，海燕朝牠們走來。小Picquery的反應過於激烈，牠顫抖得像被狂風翻捲的雪屑，海燕試探性地張嘴來咬，牠甚至都沒閃避，只虛弱地用雙鰭去推擋。Credence從未這麼近看過巨海燕，牠大得驚人。在過去，對付牠們一向是大鵝、是部長的工作。這些鳥類根本不敢在成年帝企鵝面前造次，只會追著落單的小鵝跑。牠同等害怕，但對於小Picquery的處境感覺震驚、慌張的情緒新雪般覆蓋過舊有的恐懼，牠撞開海燕嘴，擋在牠高大的同伴身前，挺起胸膛，伸長脖子讓自己高大壯碩、至少看起來如此。
海燕有瞬間迷惑，又或者只是被眼前有勇無謀的舉動弄糊塗了。牠很快想起了來時的目的，又側過頸子要咬Credence。牠差一點就得逞了，但Credence扭轉頸子，只讓海燕啄下了一點絨毛，身後同伴也幫著啼叫助陣。
勇敢起來，Credence。部長在牠耳邊柔聲囑咐。站穩腳步別跌倒，別給牠們一點機會咬住你的脖子。
Credence沒給牠一點機會。
海燕被惹惱了，牠在冰上打開翅膀就比一個小鵝群體要長要廣，Credence沒退縮，出嘴去咬牠的頭，又飛速縮回脖子。其他鵝群裡也有長得快的小鵝靠近過來，在Credence正面攻擊的時候，暗著往海燕背上大力啄咬。大鳥拍倒了幾頭小鵝，Credence就啄牠啄得更狠，直到掠食者放棄了這個回合，振翅起飛，Credence都沒停下攻擊。
小Picquery向牠道謝，表現得有點羞愧。牠的家庭教育不允許牠示弱，幼時被海燕攻擊，咬著頸子都離地了幾秒才被救下的經歷，牠也只是許久之後略略提過。Credence背對著牠，海燕在視線中飛遠，身影線條模糊。牠拿鰭摩擦濕潤雙眼，然後又擦了一次。
牠們在次日下午就見到了海水。
那與牠們過去所見之物太不相同，牠們理應興奮或恐慌，但因為太過疲累，無鵝做出反應，只站在當地瞪著一片盛大藍水看，身上殘餘絨毛迎風飛揚。
這次Credence不是打頭陣的鵝了。有站在前面的鵝因為發睏，半推半跌地摔進海裡，大片水花激盪過後，幾頭鵝跟進，如同洋流纏繞拉扯，其他鵝也列隊躍入水中。Credence是其中之一。
牠身上的絨毛還剩下不少，在水中如藻類豎立擺盪，但Credence明白那不要緊。本能告訴牠那不要緊，它們很快會褪盡，像白日挪移向黑夜，Credence也會變得黝黑發亮。水壓包裹身軀像一個緊實擁抱，起初幾個拍打Credence還沒有抓到訣竅，牠在海面浮沉，再下潛，再下潛，感受洋流，製造泡沫，穿過泡沫，Credence便明白了一切。
牠明白了雙翅存在的意義，體會到了在海中飛行的感受。牠明白了自然能夠教導牠的那些事：尋找大海、尋找溫暖、尋找魚群、規避危險、群居、照護同伴與被照護。
但引導Credence前行的並非本能。凡事靠練習。
如果企鵝的本能是尋找大海，Credence的就是尋找Graves。
小鵝花費無數晝夜在冰上奔走，梭巡願意給予養分與關懷的對象，等牠找到了，又日夜練習想念與熱愛Graves。牠走過了壯麗的冰原，看過鮮豔夕陽，雨水在降落之前結冰，落在毛皮上閃閃發亮，海洋像星空，星空像海洋。牠看過了一切漂亮的東西，堵滿了小小的心，但沒有一件勝過牠的先生。
旅程才正要開始。
Credence從一數起。
-THE END
是完結篇噢就邁向全新旅程 
之後可能還會寫番外，可能，如果我等下沒直接睡著就猝死的話呃 